ETF — это торгуемый на бирже фонд. Фонд включает в себя как правило не одну акцию или не только акции, но и другие инструменты (например, облигации). Соответственно, акция связана с активами одной компании, а ETF с активами многих компаний. Если пострадает компания, акциями которой вы владеете — вы понесёт пропорционально убыток. Если же пострадает одна компания, которая входит в состав ETF, вы либо почти не ощутите убытка, либо будете в плюсе (так как другие компании входящие в состав могли подорожать).
Таким образом, ETF также как и акции торгуются на бирже, но является в отличии от акции — высокодиверсифицированным инструментом. Это одновременно и плюс, и минус (как бы это не показалось странно). Если вы не хотите «заморачиваться» в изучении надёжности и доходности (равно как и рисков) — ETF отличный инструмент. Если вы хотите получить доходность выше средней, вам придётся выбирать акции, а не ETF.
Ещё одним отличием являются накладные расходы. Исходя из того, что ETF является фондом, очевидно, что им кто-то управляет. И делают это не бесплатно! Приготовьтесь заплатить комиссию управляющему за определённый период. Размер комиссии может быть различным. Для хороших зарубежных фондов — это как правило менее одного процента. По акциям вы не несёте никаких накладных расходов.